Thomas Percival

Thomas Percival (né le 29 septembre 1740 à Warrington et mort le 30 août 1804 à Manchester) est un médecin anglais, réformateur de la santé, inventeur de l'expression « éthique médicale ». Il publie Medical Ethics (1803), un code des instituts et des préceptes, adapté à la conduite professionnelle des médecins et chirurgiens.

Dédaigné ou ignoré en Angleterre et en Europe, ce texte exerce une profonde influence aux États-Unis. Thomas Percival devient l'inspirateur du premier code d'éthique professionnelle, le code d'éthique des médecins américains (première version de 1847).

Il a été également un pionnier de santé publique et de santé au travail, avec la réglementation des usines à Manchester.

Origine et formation

Thomas Percival est né à Warrington (Lancashire) le 29 septembre 1740, fils de Joseph Percival et de son épouse, Margaret Orred. Il perd ses deux parents à l'âge de trois ans, et il est élevé par sa sœur aînée. Il effectue ses premières études dans une école privée charitable de sa ville natale: la Sir Thomas Boteler Church of England High School de Warrington.

En 1757, il devient l'un des premiers étudiants de la Warrington Academy, un collège de dissidents anglais, fondé la même année. Il acquiert une bonne réputation dans les études classiques et théologiques sous la direction de John Aikin (en) (1713-1780) et du théologien et chimiste Joseph Priestley (1733-1804).

La loi anglaise de l'époque limite les droits civiques des unitariens et autres dissidents anglais, aussi Thomas Percival, devenu unitarien depuis l'âge de 17 ans, est interdit d'accès à l'Université de Cambridge comme à celle d'Oxford. Il doit poursuivre ses études supérieures ailleurs.