Timothy Dexter

Timothy Dexter (22 janvier 1747 - 23 octobre 1806) est un homme d'affaires américain connu pour ses profits dans des affaires improbables, ses écrits singuliers et son excentricité.

Biographie

Timothy Dexter naît d'une famille pauvre le 22 janvier 1747 à Malden dans la province de la baie du Massachusetts. Il est peu scolarisé et il est mis au travail comme ouvrier agricole à l'âge de huit ans, abandonnant l'école; il ne corrigera jamais cette lacune. À 16 ans, il devient apprenti tanneur. En 1769, il s'installe à Newburyport dans le Massachusetts.

Il épouse ensuite Elizabeth Frothingham, 32 ans, une riche veuve; avec sa fortune il achète une propriété où il continue son métier.

En 1783, il rachète pour presque rien beaucoup de continental scrips, billets émis pour financer la guerre d'indépendance des États-Unis en si grande quantité que leur valeur est devenue presque nulle et que plus personne n'en veut pour commercer dans la région. Mais en 1790, le Gouvernement américain, dans le but d'assainir le marché et d'élaborer une monnaie nationale solide, décide de rembourser les effets restants à raison de 1 % de leur valeur nominale, tandis que le Massachusetts, lui, paye ses propres billets à leur valeur nominale. Cette opération lui permet d'amasser un bénéfice de plusieurs milliers de dollars. Son statut social change immédiatement, et il est regardé par certains comme un véritable business man à qui la chance sourit.

D'autres cependant continuent à le voir comme un idiot sans instruction, et lui donnent de faux bons conseils pour le mettre en faillite. Par exemple, on lui conseilla le négoce de bassinoires — utilisées pour chauffer les lits pendant les hivers froids de la Nouvelle-Angleterre — afin de les revendre aux Antilles, une région tropicale où cet objet est inutile. Mais le capitaine du navire affrété par Dexter les revend comme louches à l'industrie locale de la mélasse et réalise un beau profit. Plus tard, Timothy Dexter exporte des mitaines de laine au même endroit, où des marchands asiatiques les lui achètent pour les exporter en Sibérie.