Tomás de Kempis

Thomas a Kempis (nom latinisé utilisé en français), Thomas von Kempen ou Thomas Hemerken (1380 ? – 24 juillet 1471 ?) est un moine néerlandais du Moyen Âge. Il est reconnu dans l'église catholique en tant que Bienheureux. On lui attribue l'un des livres de dévotion chrétienne les plus connus, L'Imitation de Jésus-Christ. Il est commémoré le 25 août.

Biographie

Né à Kempen, en Allemagne (près de Cologne) en 1380, il est mort près de Zwolle en 1471. Son nom de famille était Hemerken (Hamerken), ce qui signifie « petit marteau » en bas-allemand.

En 1395 il est envoyé à Deventer, à l'école des Frères de la vie commune (Congrégation de Windesheim). Il devient un copiste talentueux, capable de subvenir à ses besoins. Plus tard, il est admis au couvent des Augustiniens du Mont Sainte-Agnès près de Zwolle, où son frère Jean l'a précédé et a été élevé à la dignité de prieur. Thomas est ordonné prêtre en 1413 et est nommé sous-prieur en 1429. Il est longtemps maître des novices, chargé de leur formation.

La communauté est perturbée momentanément par le rejet de l'évêque d'Utrecht, Rodolphe de Diepholt et, en conséquence, par le pape, durant le schisme d'Utrecht (1423-1449) (nl). À part cela, Thomas mena une vie paisible, partageant son temps entre des exercices de dévotion, l'écriture, et la copie. Il a copié quatre exemplaires de la Bible, et l'une de ces copies est conservée à Darmstadt, en cinq volumes. Ses enseignements étaient très lus, et ses travaux abondent en citations bibliques, particulièrement celles du Nouveau Testament.