Vernon Lee

Vernon Lee est le pseudonyme de l'écrivaine et essayiste britannique Violet Paget (1856-1935). C'est une écrivaine et une femme engagée, amie proche de Walter Pater qui était très lié au mouvement esthétique, et du peintre américain John Singer Sargent.

Férue de publications scientifiques, elle prend position lors de débats relatifs à l’esthétique et à l’éthique et elle produit une dizaine de volumes remarquables sur l'art et la musique ainsi que des romans, nouvelles, pièces de théâtre, récits de voyage.

C'est une pacifiste, une anti-vivisectionniste et une féministe convaincue. Elle est aujourd'hui connue surtout pour ses textes fantastiques et ses théories esthétiques.

Jeunesse et famille

Violet Paget naît en France le 14 octobre 1856, au château Saint-Léonard, à Boulogne-sur-Mer, de Matilda Abadam et de Henry Ferguson Paget, un couple de Britanniques expatriés. Violet est la demi-sœur du poète Eugene Lee-Hamilton (en) (1845-1907), né d'une première union de sa mère avec le Capitaine Lee-Hamilton. Après une enfance passée en France, en Allemagne, et en Suisse, elle s'établit avec sa famille à Florence (Italie), où elle vit toute sa vie, à l'exception de ses périples estivaux réguliers et de son séjour forcé durant la première guerre mondiale en Grande-Bretagne. Violet Paget parle l'anglais, le français, l'italien dans sa résidence d'adoption et l'allemand.

L'écriture

Son premier essai, Studies of the Eighteenth Century in Italy (1880), se nourrit de son érudition précoce et de sa passion pour la musique baroque, la Commedia dell'arte, le théâtre italien et l'opéra. Il est publié dans Fraser's Magazine et traite notamment du poète librettiste Pietro Metastasio et des auteurs de théâtre Carlos Goldoni et Carlo Gozzi. Elle le signe du nom de plume « Vernon Lee », en hommage à son demi-frère, qu'elle va adopter par la suite. Elle choisit ce pseudonyme masculin pour être prise au sérieux.