W. H. Davies

William Henry Davies est un poète et écrivain gallois. Né le 3 juillet 1871 à Newport dans le Monmouthshire, il meurt le 26 septembre 1940.

Biographie

Né dans une famille pauvre, Davies quitte l'école à 15 ans, pour se former comme sculpteur et doreur. Sa jeunesse est difficile et il sombre dans la délinquance. Après l'échec de son apprentissage, il voyage à travers l'Amérique du Nord, vivant de travaux temporaires. En sautant d'un train au Canada, il se blesse à la jambe qui sera amputée au-dessous du genou; il portera ensuite une jambe de bois.

En 1899, Davies retourne en Angleterre où il mène une vie difficile, en particulier à Londres. Il rencontre Edward Thomas alors critique littéraire pour de Daily Chronicle en octobre 1905. Une amitié profonde se noue rapidement entre eux, et Thomas s'enthousiasme pour l'œuvre de Davies. Il publie une critique élogieuse de son recueil The Soul's Destroyer, intitulée Enfin un poète !. Ce premier recueil marque le début de son succès et de sa réputation; il y décrit essentiellement son expérience personnelle et ses côtés les moins reluisants. Presque aussitôt, Thomas propose à Davies de l'héberger dans son petit cottage près de Sevenoaks. Ils y travaillent ensemble et Davies passe de nombreuses soirées avec la famille de Thomas et lui dédie son deuxième recueil, New Poems, paru en 1907. Thomas le présente également à ses amis écrivains, les sollicitant pour des dons de livres et une aide financière. Il fait notamment en sorte que George Bernard Shaw écrive la préface de son Autobiographie d'un super-vagabond (1908), ce qui contribue grandement à la promotion de l'ouvrage. Ce compte-rendu de ses pérégrinations à travers les États-Unis entre 1893 et 1899 connait immédiatement un succès populaire et assure à Davies pour la première fois de sa vie une sécurité financière.