Walter Bagehot, né le 3 février 1826 à Langport et mort dans la même ville le 24 mars 1877, est un journaliste et économiste britannique du XIXe siècle, qui écrivit beaucoup sur les questions politiques et économiques, ainsi que sur le droit constitutionnel.
Biographie
Il naît le 3 février 1826 à Langport, dans le Somerset en Angleterre. Du côté paternel, il descend de plusieurs générations de négociants, tandis que du côté maternel, il est le neveu de Vincent Stuckey, directeur de l'une des plus grandes banques britanniques. Il reçoit une éducation stricte, et, à treize ans, part étudier dans le réputé Bristol college.
Pour des raisons religieuses, son père l'envoie ensuite étudier à l'University College de Londres, unitariste, et non à Oxford ou Cambridge, toutes deux anglicanes. Là-bas, il se lie d'amitié avec l'écrivain Richard Holt Hutton, le poète Arthur Hugh Clough ainsi qu'Henry Crabb Robinson. Malgré une santé défaillante, il obtient son bachelor en 1846, puis sa maîtrise en 1848, à chaque fois avec d'excellentes mentions.
Il étudie le droit les trois années qui suivent, mais goûtant peu la discipline, il se met à écrire une série d'articles à l'occasion du coup d'État du 2 décembre 1851, défendant Napoléon à contre-courant de l'opinion britannique. Il rejoint la banque de son oncle, mais continue à écrire en parallèle des essais sur diverses personnalités (John Milton, William Shakespeare, Henry St John Bolingbroke, William Pitt, etc.).
En lien avec son activité professionnelle, Bagehot se met aussi à écrire pour la presse économique, ce qui lui vaut de se faire remarquer par le fondateur du journal The Economist, l'influent James Wilson. Il épouse sa fille aînée en avril 1858. Alors qu'il est directeur de la filiale de Bristol de la banque Stuckey, son beau-père décède au cours d'un voyage en Inde en 1860, lui laissant la direction de The Economist. Durant les années qui suivent, il amène le journal à publier des analyses financières de plus en plus approfondies tout en mettant davantage l'accent sur les problèmes sociaux, ce qui contribue à faire de The Economist l'une des publications les plus en vue des milieux politiques et d'affaires.
