Walther Rathenau est un industriel, écrivain et homme politique allemand, né le 29 septembre 1867 à Berlin où il est mort assassiné le 24 juin 1922.
Issu d'une famille juive, il se veut l'exemple d'une assimilation culturelle et nationale réussie, affirmant que « seul du sang allemand coule en moi ». Il est cependant la cible privilégiée des discours antisémites et est assassiné par l'organisation Consul.
Origines et études
Personnalité importante de l’histoire allemande du début du XXe siècle, Walter Rathenau est le fils d’Emil Rathenau, fondateur d'AEG et magnat de l'électricité, et de Mathilde Nachmann. Il est aussi le cousin des féministes Josephine Levy-Rathenau (de) et Jenny Apolant. Walter Rathenau fait ses études à la faculté des sciences de Berlin et de Strasbourg ainsi qu'à l'université technique de Munich. À 26 ans, il est nommé à la tête d’une société d'aluminium. En 1899, son père lui offre un poste important au sein de sa société d’électricité, dont il prendra la tête en 1914.
Carrière politique
Malgré son orientation politique libérale, il s'engage en politique et soutient les opérations d'agression pendant la Première Guerre mondiale. Il dirige notamment le département des matières premières. Walther Rathenau est étroitement associé à la fondation du cercle politique de la Société Allemande de 1914. Il lance un appel à la « guerre totale » au printemps 1918 et, après l'armistice du 11 novembre, choisit de soutenir les institutions de Weimar. Devenu ministre de la Reconstruction en 1921 et ministre des Affaires étrangères en 1922, sous la république de Weimar, Walter Rathenau négocie avec les représentants soviétiques Christian Rakovsky et Adolf Joffe le traité de Rapallo, qui efface la dette de guerre et qui permet à la république de Weimar de contourner les stipulations des traités de paix (entraînement de troupes allemandes sur le territoire soviétique).
