Ward Hill Lamon

Ward Hill Lamon (6 janvier 1828 - 7 mai 1893) est un ami de longue date mais aussi le garde du corps du président des États-Unis, Abraham Lincoln, qu'il a souvent protégé de son physique imposant. Étant envoyé à Richmond en Virginie, il est absent du théâtre Ford, le 14 avril 1865, la nuit où Lincoln est assassiné. Hormis ses activités de protection, Lamon profite de sa proximité avec Lincoln pour écrire ses souvenirs et une biographie. Cette relation particulière, mais aussi la personnalité même de Lamon, ont fait l'objet de commentaires et de critiques depuis le XIXe siècle jusqu'à nos jours.

Jeunesse et vie privée

Lamon est né près de Winchester en Virginie et a étudié la médecine pendant 2 ans avant de déménager à Danville quand il a 19 ans, pour vivre avec des membres de sa famille. Il fréquente l'université de Louisville pour obtenir son diplôme de droit et est admis au barreau de l'Illinois en 1851. En 1850, il est retourné en Virginie et s'est marié avec Angelina Turner, avant de retourner en Illinois pour exercer le droit. Sa femme est la fille de Ehud et Priscilla Strode Turner, dont la maison à Beddington est inscrite sur le Registre national des lieux historiques en 2002, sous le nom de Priscilla Strode Turner House. Angelina est morte en avril 1859 en laissant une fille Dorothy, qui a été élevée à Danville, par la sœur de Lamon. En novembre 1860, ce dernier s'est remarié avec Sally Logan, la fille du juge Stephen T. Logan qui avait été le collaborateur de Lincoln entre 1840 et 1844.

Les premières années avec Lincoln

La relation professionnelle entre Lincoln et Lamon a commencé en 1852 quand il est devenu l'associé de Lincoln à Danville. Leur partenariat a duré jusqu'en 1857, date à laquelle Lamon a déménagé à Bloomington en tant que prosecuting attorney. Bien que Lamon ait des sympathies pour le Sud et que son rejet de l'abolitionnisme le distingue de Lincoln, ils sont restés amis malgré tout. Il rejoint très vite le tout jeune Parti républicain et fait campagne en 1860 pour Lincoln, qui avait été choisi pour l'investiture républicaine face au sénateur de New York, William Seward. Lamon a d'ailleurs prouvé son amitié en imprimant des tickets pour la convention afin de remplir la salle de ses supporters. Une fois Lincoln élu, Lamon espérait une mission diplomatique à l'étranger mais il a reçu à la place, une lettre de son ami, devenu président, qui disait « Cher Hill, j'ai besoin de toi. Je veux que tu viennes à Washington avec moi, et sois prêt pour un long séjour. » Lamon l'a donc accompagné de Springfield à Washington en février 1861, un voyage qui se révélera mouvementé.