Washington Gladden

Washington Gladden (11 février 1836 - 2 juillet 1918) est un pasteur éminent de l'Église congrégationaliste américaine et l'un des premiers dirigeants du mouvement Social Gospel. Il a été l'un des principaux membres du mouvement progressiste, siégeant pendant deux ans au conseil municipal de la ville de Columbus, dans l'Ohio. En tant que responsable de la rubrique religieuse de l'hebdomadaire new-yorkais The Independent, il a longuement mené campagne contre le politicien corrompu William Tweed. Il été la première personnalité religieuse américaine de premier plan à soutenir la syndicalisation des ouvriers; il s'est également opposé à la ségrégation raciale. Écrivain prolifique, il est l'auteur de centaines de poèmes, hymnes, articles, éditoriaux et livres.

Jeunesse

Gladden est né le 11 février 1836 à Pottsgrove, en Pennsylvanie, fils de Solomon et Amanda (Daniels) Gladden. Il est prénommé Solomon Washington. Son père décède alors qu'il est âgé de six ans. Il vit alors avec son oncle dans une ferme près d'Owego, dans l’État de New York. Là, il apprend le métier d'agriculteur et utilise son temps libre pour lire, notamment la Bible.

A cette époque, l'ouest de l'État de New York était connu sous le nom de "district en feu" parce qu'il était le théâtre de nombreux réveils religieux. Gladden y entend de nombreux prédicateurs car il est à la recherche de « l'assurance de la faveur divine », d'abord sans résultat, jusqu'à ce que, à l'âge de 18 ans, un « pasteur lucide » l'aide à « faire confiance à l'amour du Père céleste ». Dès lors, il estime que la religion « se résume dans le mot amitié… avec le Père au-dessus et le frère à nos côtés ».