Wilhelm Jensen

Wilhelm Jensen est un écrivain allemand né le 15 février 1837 à Heiligenhafen, dans le Holstein, et mort le 24 novembre 1911 à Munich.

Jensen était un écrivain « de son temps », c'est-à-dire que son œuvre très abondante (poésies, nouvelles, romans historiques) a marqué son époque et son pays (l'Allemagne bismarckienne), puis a rapidement été oubliée.

Son nom survit aujourd'hui essentiellement grâce à Sigmund Freud, qui livra en 1906 une étude portant sur sa nouvelle Gradiva, parue trois ans plus tôt: Le délire et les rêves dans la « Gradiva » de W. Jensen constitue la première approche psychanalytique de la littérature.

Biographie

Wilhelm Jensen est né à Heiligenhafen, dans le duché de Holstein (aujourd'hui dans le Schleswig-Holstein). Il est le fils naturel de Schwen Hans Jensen (de) (1795–1855), maire de Kiel et plus tard administrateur (Landvogt) de l'île dano-germaine de Sylt; celui-ci était d'ancienne noblesse frisonne. Jensen est aussi le gendre du journaliste et écrivain Johann August Moritz Brühl (1819–1877), le beau-père de l'historien et journaliste Eduard Heyck et le grand-père du poète Hans Heyck.

Après ses études secondaires à Kiel et à Lübeck, Jensen a étudié la médecine à l'université de Kiel, à l'université de Wurtzbourg, à Iéna et à l'université de Breslau (aujourd'hui Wrocław). Il a cependant abandonné la profession médicale pour une carrière littéraire, après avoir pris plusieurs années des cours privés auprès d'hommes de lettres à Munich.

En 1864, il a rencontré sa future épouse Marie Brühl sur l'île de Frauenchiemsee. Ils se sont mariés à Vienne en 1865 et se sont établis à Stuttgart (1865–1869). Jensen y a dirigé un court moment un quotidien, le Schwabische Volkszeitung et y a noué une amitié durable avec l'écrivain Wilhelm Raabe. Les Jensen ont eu six enfants, dont quatre ont survécu. Leur plus jeune fille, Katharina a épousé morganatiquement le prince Ernest de Saxe-Meiningen (1859-1941).