Willa Cather

Wilella (Willa) Sibert Cather, née le 7 décembre 1873 dans le canton de Winchester, dans l'État de Virginie, et morte le 24 avril 1947 à New York, est une romancière américaine.

Enfance

Willa Cather naît le 7 décembre 1873. Elle est baptisée « Wilella », un nom qu'elle abrégera ensuite en Willa. Sa naissance a lieu dans la ferme de sa grand-mère maternelle à Back Creek Valley, lieu-dit du canton de Winchester, dans l'État de Virginie.

Ses ancêtres viennent d'Irlande du Nord. Son grand-père, William Cather, est le shérif du comté. D'origine galloise, il est résolument unioniste. Charles, le père de Willa Cather, et son frère Georges, sont shérifs adjoints. Ils gèrent également l'entreprise familiale de moutons. La mère de Willa Cather se nomme Virginia Boak et vient d'une famille sécessionniste. Certains de ses proches parents participent à la Guerre de Sécession avec les sudistes. Virginia Boak garde toujours avec elle le sabre et le drapeau confédéré de son frère décédé des suites de ses blessures à l'âge de dix-neuf ans. Willa Cather a six frères et sœurs: Roscoe, Douglass, Elsie, John, Jessica et James.

Willa Cather a à peine un an quand ses parents s'installent à Willow Shade, un vaste domaine appartenant à ses grands-parents paternels. En 1883 - Willa Cather a neuf ans -, ses parents déménagent de nouveau dans une ferme à environ 19 kilomètres de Red Cloud, dans le Nebraska. Après une tentative infructueuse de dix-huit mois dans le domaine de l'agriculture, le père de Willa Cather décide d'ouvrir dans la petite ville de Red Cloud, comptant près de 1 800 habitants dont beaucoup d'immigrés, une agence immobilière et une compagnie d'assurances à l'automne 1884. La famille achète une maison à ossature d'un étage et demi à l'angle sud-ouest de la troisième avenue et de la rue Cedar. Ils y vivent également avec la mère de Virginia Cather, ainsi qu'une servante. Les enfants dorment dans un dortoir mais l'aînée, Willa Cather, finit par avoir sa propre chambre, dans un coin du grenier en forme de L.