William Ames

William Ames (en latin Guilielmus Amesius), né en 1576 à Ipswich (Angleterre) et mort le 14 novembre 1633 à Rotterdam (Hollande), est un théologien, controversiste et prédicateur puritain anglais, exilé dans les Provinces-Unies. Il est notamment célèbre pour son implication en faveur d'un calvinisme strict dans la querelle qui opposait calvinistes et arminiens. Il s'intéressa entre autres à la notion de libre arbitre dans le cadre de la prédestination, ainsi qu'à l'éthique chrétienne.

Origine et éducation

William Ames est né à Ipswich dans le Suffolk en Angleterre et fut élevé par un oncle maternel, Robert Snelling, originaire de Boxford. Il fut instruit à la grammar School locale et en 1594, il intégra le Christ's College de l'Université de Cambridge. Il fut considérablement influencé par l'un de ses professeurs, William Perkins, et son successeur Paul Baynes. Ames obtint un baccalauréat en arts en 1598, une maîtrise en arts en 1601, et fut par la suite choisi pour occuper un poste de professeur au Christ's College.

Il devint très apprécié dans l'université. Son propre collège l'aurait choisi pour en être le directeur, mais ses opposants firent élire Valentine Cary. Celui-ci s'était disputé avec Ames à propos du refus de ce dernier de porter le surplis et d'autres symboles apparents.

L'un des sermons de William Ames marqua de façon historique les débats puritains. Il fut prononcé à la Church of St Mary the Great, à Cambridge, le 20 décembre 1609 et reprochait durement la « débauche païenne » dont avaient fait preuve selon lui les étudiants lors des Douze jours de Noël. Mais la véhémence de son discours le conduisit à être convoqué par le vice-chancelier de l'université qui le suspendit de « l'exercice de ses fonctions ecclésiastiques et de tous les diplômes reçus ou à recevoir ».