William Benson

William Benson (1682 - 2 février 1754) est un architecte amateur talentueux et un homme politique whig qui siège à la Chambre des communes de 1715 à 1719. En 1718, il s'arrange pour remplacer le vieux Christopher Wren en tant qu'arpenteur des travaux du roi, mais son court séjour à ce poste n'est pas un succès.

Biographie

Benson est le fils aîné de William Benson, shérif de Londres en 1706-1707, et de sa femme Martha Austin, fille de John Austin, bijoutier de Londres. Il fait un Grand Tour avec une visite prolongée en 1704-1706 à Hanovre, le siège de l'électeur, qui est l'héritier du trône britannique. Il fait une cour assidue à l'électeur et sa mère l'électrice Sophia. Il se rend aussi à Stockholm, loin des sentiers battus habituels. À Londres, il publie un tract whig qui présente un avertissement contre le jacobitisme et une polémique contre le droit divin de la royauté dans une lettre à Sir J[acob] B[ankes] adressée de manière transparente à Sir Jacob Bancks; il atteint sa onzième édition en 1711 et est traduit en français.

De retour à Londres avec de nouvelles impressions sur les constructions néo-palladiennes innovantes actuellement en cours à Herrenhausen en 1707, il épouse Eleanor Earle, la fille de Joseph Earle, un riche marchand de Bristol; et reçoit de son père des terres dans le Wiltshire pour une valeur de 5 000 £. En février suivant, il loue Amesbury Abbey, Wiltshire, attribuée à Inigo Jones pour un bail de vingt et un ans, et en 1709, il se met au travail pour concevoir Wilbury House sur une propriété voisine chez Newton Tony, qu'il a acheté cette année-là à Jean Fiennes.