William Bligh

William Bligh, né le 9 septembre 1754 et mort le 7 décembre 1817, est un administrateur colonial britannique et un officier de la Royal Navy.

Il a fait une carrière honorable dans la Royal Navy. Ayant commencé comme mousse à sept ans, il termina vice-amiral.

Il est surtout connu pour la mutinerie qu'il subit alors qu'il commandait le Bounty, en avril 1789. Plus tard, il fut nommé gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud. Son administration est à l'origine d'une insurrection, la révolte du rhum, dirigée par John Macarthur en 1808.

Premières années

William Bligh naît à Tinten Manor, dans le village de St Tudy en Cornouailles. Il est le fils unique de Francis Bligh (mort le 27 décembre 1780) et de Jane Pearce (elle meurt lorsque William a quatorze ans), une veuve dont le nom de jeune fille était Balsam.

William a son premier contact avec la mer en 1762, à l'âge de sept ans. Il embarque comme serviteur personnel du capitaine du HMS Monmouth. En 1770, il s'engage dans la Royal Navy sur le HMS Hunter et devient midshipman, l'équivalent d'aspirant l'année suivante en 1771, il embarque ensuite sur le HMS Crescent et le HMS Ranger.

Très tôt, il est remarqué pour son intelligence et ses dons en sciences et en mathématiques, ainsi que pour son talent pour le dessin et l'écriture.

Il embarque avec James Cook sur le Resolution comme maître d'équipage. Ce voyage est marqué par la fin tragique de James Cook le 14 février 1779 aux îles Hawaï. Durant cette période, Bligh a observé les méthodes de Cook pour maintenir son équipage en bonne santé, notamment l’usage des agrumes contre le scorbut et l’exercice physique quotidien de l’équipage par de la danse sur le pont avec un musicien. Il reprendra tout cela à son compte, mais il ne sera pas compris par ses hommes sur le Bounty.