William Cowper (prononcé Cooper), né à Berkhamsted, dans le comté anglais de Hertfordshire le 26 novembre 1731, et mort le 25 avril 1800 à East-Dereham, dans le Norfolk (Angleterre), est un poète britannique considéré comme le précurseur du Romantisme en poésie.
Ne commençant à publier qu'à l’âge de quarante ans, William Cowper innova en abandonnant le style néo-classique et en choisissant pour thème des scènes de la vie quotidienne des campagnes anglaises, qui firent de lui l'un des poètes les plus populaires de son temps. Particulièrement apprécié par l'écrivain anglais Jane Austen - plusieurs des héroïnes de ses romans le citent ou font allusion à ses poèmes - ce précurseur du romantisme est reconnu par ses successeurs immédiats: Wordsworth et Coleridge. La poétesse Elizabeth Barrett Browning lui a même dédié un poème: Cowper's Grave. Poète moralisant, il a aussi laissé de nombreuses hymnes d'inspiration évangélique.
