William Crawford Gorgas

William Crawford Gorgas, né à Toulminville (Alabama) le 3 octobre 1854 et mort à Londres le 3 juillet 1920, est un médecin américain, général de division et 22e chirurgien en chef de l'armée de terre américaine entre 1914 et 1918. Il est surtout connu pour son travail visant à diminuer la transmission de la fièvre jaune et de la malaria en contrôlant les populations de moustiques vecteurs, ceci à une époque où de telles mesures suscitaient un scepticisme et une opposition considérables.

Biographie

Gorgas était l’aîné des six enfants de Josiah Gorgas et d'Amelia Gayle Gorgas. Après avoir étudié à l'University of the South dans le Tennessee et au Bellevue Hospital Medical College à New York, Gorgas fut nommé dans les cadres du corps médical de l'armée américain en juin 1880. Il fut assigné à trois postes différents, au Texas (Fort Clark, Fort Duncan et Fort Brown). Tandis qu'au fort Brown (1882-1884) il survivait à la fièvre jaune, il rencontra Marie Cook Doughty, qu'il épousa en 1885. En 1889, à l'issue de la guerre hispano-américaine, il fut nommé au poste de directeur sanitaire à La Havane, où il lutta contre la fièvre jaune et la malaria.

Gorgas fut nommé chirurgien principal de l'armée américaine en 1914. À ce poste, il put profiter du travail important accompli par un autre médecin de l’armée, le major Walter Reed, qui avait lui-même profité de la perspicacité d'un docteur cubain, Carlos Finlay, à l'origine de la découverte de la transmission de la fièvre jaune par les moustiques. C’est ainsi que Gorgas acquit une renommée internationale en luttant contre ce fléau des climats tropicaux et subtropicaux, d'abord en Floride, plus tard à La Havane à Cuba et enfin au canal de Panama.