William Dean Howells

William Dean Howells, né le 1er mars 1837 à Martins Ferry en Ohio et mort le 11 mai 1920 sur l'île de Manhattan à New York, est un écrivain réaliste et critique littéraire américain.

Biographie

Deuxième d'une famille de huit enfants, il passe son enfance à Hamilton, une petite ville de l'Ohio, où sa famille s'installe en 1840. Autodidacte, il commence par être imprimeur comme son père, qui était en outre éditeur d'un journal associé au Parti Whig. Le jeune William Dean est également encouragé à écrire par son père qui, pour lui faire une surprise, publie un premier poème de son fils sans lui en avoir parlé dans les colonnes du Ohio State Journal.

William Dean Howells reçoit une éducation de haut niveau et apprend plusieurs langues, ce qui lui permet de traduire de la poésie et des nouvelles françaises, espagnoles et allemandes pour le journal de son père. En 1860, il se rend à Boston et, comme récompense pour avoir rédigé une biographie d'Abraham Lincoln, est nommé consul à Venise en 1860. La veille de Noël 1862, à l'ambassade des États-Unis à Paris, il épouse Elinor Mead, la sœur de l'architecte William Mead. Le couple rentre en Amérique en 1865 et s'installe à Cambridge, au Massachusetts. Howells écrit pour divers magazines, et publie le premier de ses ouvrages de souvenirs de voyage, Venetian Life, en 1866, l'année même où il devient assistant du rédacteur en chef de l'Atlantic Monthly à Boston, puis rédacteur en chef pendant dix ans, de 1871 à 1881. En 1869, il rencontre pour une première fois l'écrivain Mark Twain, avec lequel il entretient pendant toute sa vie une fructueuse amitié.