William Edmondstoune Aytoun

William Edmondstoune Aytoun (21 juin 1813 - 4 août 1865) est un poète écossais, avocat de formation et professeur de rhétorique et de belles lettres à l'université d'Édimbourg. Il publie de la poésie, de la traduction, de la fiction en prose, de la critique et de la satire et collabore toute sa vie au périodique littéraire d'Édimbourg Blackwood's Magazine. Il est aussi un collectionneur de ballades écossaises.

Au début des années 1850, le professeur Aytoun soutient la jeune Association nationale pour la revendication des droits écossais. Son héritage distinctif en tant qu'enseignant l'amène à être appelé le «premier professeur moderne de littérature anglaise».

Jeunesse et éducation

William Aytoun est né au 21 Abercromby Place dans la nouvelle ville d'Édimbourg, fils unique de Joan Keir (1771–1861) et de Roger Aytoun WS (1769–1843), directeur de la chancellerie d'Écosse. Ses parents sont tous deux épiscopaliens. À sa mère, une femme de culture, il doit son penchant précoce pour la littérature (notamment la poésie de ballade), ses sympathies politiques et son admiration pour la maison Stuart. Il compte également le poète Sir Robert Aytoun (mort en 1638) parmi ses ancêtres.

À l'âge de onze ans, William est envoyé à l'Académie d'Édimbourg, puis entre à l'université d'Édimbourg.

Voyages et écrits

William Aytoun publie son premier livre, Poland, Homer, and other Poems, en 1832, à l'âge de 19 ans. Cet ouvrage exprime une fervente préoccupation pour la cause de la Pologne.

En 1833, il se rend à Londres où il passe quelques mois à étudier le droit, mais décide en septembre de la même année de se rendre à Aschaffenbourg où il étudie l'allemand. Pendant son séjour en Allemagne, il fait une traduction en vers blanc de la première partie du Faust de Goethe, mais il n'est jamais publié, devancé par d'autres traductions. Il reste en Allemagne jusqu'en avril 1834.