William Ellery Channing

William Ellery Channing (7 avril 1780 – 2 octobre 1842), né à Newport (Rhode Island), et mort à Bennington (Vermont) est un pasteur et auteur américain.

Biographie

Son grand-père maternel, William Ellery, a été l'un des signataires de la Déclaration d'indépendance américaine, et son père, William Channing, était un avocat renommé à Newport. Il semble avoir reçu, particulièrement, de sa mère sa conscience et sa rectitude morales, et de son père, ses goûts simples et élégants.

Il fréquenta l'université Harvard à partir de 1794 et en sortit diplômé en 1798; il jugeait que ses cours ne lui avaient pas été très utiles, avec seulement trois livres d'un certain intérêt: la Civil society de Ferguson, la Moral Philosophy de Hutcheson, et les Dissertations de Price.

Il est ensuite tuteur dans la famille de David Meaade Randolph à Richmond en Virginie, où il passe beaucoup de temps à étudier la théologie et renoue avec ses habitudes ascétiques. Il retourne à Newport en 1800, où il passa une année et demie, puis devient censeur à l'université de Cambridge en 1802. Avec l'approbation de l'Association de Cambridge il commence à prêcher; et en juin 1803 il est ordonné pasteur de l'Église Congrégationaliste de Federal-Street.

En 1814 il maria une riche cousine, Ruth Gibbs.

Il se fit remarquer par son éloquence, sa charité et son esprit de tolérance, et reçu le sobriquet de Fénelon du Nouveau-Monde. Opposé au Calvinisme il n'était pas plus partisan de l'unitarisme de Joseph Priestley. Il se plaça en théologie sur un terrain intermédiaire, et soutint les idées morales et progressistes. Sa principal objection à la doctrine de la Trinité était qu'elle n'était plus utilisée en philosophie pour démontrer la relation de Dieu à la triple nature de l'homme, et qu'elle avait sombré en un simple trithéisme. Channing a notamment étudié Kant, Schelling, Fichte et surtout le penseur William Wordsworth.