William Hamilton

William Douglas Hamilton (13 décembre 1730 – 6 avril 1803), est un aristocrate écossais, membre du Parlement britannique, qui fut également diplomate, collectionneur, antiquaire, archéologue et volcanologue.

Il est surtout connu pour avoir été l'ambassadeur de Grande-Bretagne au royaume de Naples de 1764 à 1800, ainsi qu'à travers son épouse, Emma Hamilton, maîtresse de l'amiral Nelson.

Origines, formation et débuts

Quatrième fils de lord Archibald Hamilton, gouverneur de Jamaïque et de son épouse Jane Hamilton (favorite et peut-être maîtresse du prince de Galles), William Hamilton est le frère de lait du futur roi George III.

Après des études à la Westminster School, il rejoint l'armée en 1747, à 17 ans. Il sert avec son régiment aux Pays-Bas, est nommé lieutenant en 1753, et devient en 1757 aide-de-camp du général Henry Seymour Conway lors du raid sur Rochefort.

L'année suivante, après avoir épousé le 25 janvier 1758 une riche héritière galloise, Catherine Barlow (morte en 1782), il quitte l'armée. Ce mariage heureux restera cependant sans enfant.

Membre du parlement de Londres à partir de 1761, il apprend que la vacance prochaine du poste d'ambassadeur à Naples, jusqu'alors occupé par Sir James Gray, promu lui-même à Madrid. Hamilton fait savoir son intérêt pour le poste et est nommé en 1764. Il conservera ces fonctions jusqu'en 1800.

Ambassadeur à Naples

Nouvel ambassadeur à la cour du roi Ferdinand et de la reine Marie-Caroline, Hamilton a pour principale mission de promouvoir les intérêts commerciaux britanniques dans le royaume italien.