William Makepeace Thackeray

William Makepeace Thackeray, né le 18 juillet 1811, à Alipur, Calcutta et mort le 24 décembre 1863 à Londres, est un écrivain britannique.

Connu pour ses œuvres satiriques prenant pour cible la bourgeoisie britannique, auteur, entre autres, des Mémoires de Barry Lyndon (qui fut adapté par le cinéaste Stanley Kubrick) et de Vanity Fair (l'un des romans-phares de la littérature anglaise), il est considéré comme l'un des romanciers britanniques les plus importants de l'époque victorienne.

Famille et formation

William M. Thackeray naît à Calcutta le 18 juillet 1811. Son père, qui travaillait comme administrateur de la Compagnie anglaise des Indes orientales, meurt, fortune faite, en 1815.

En 1817, l'enfant rentre au Royaume-Uni. C'est une séparation douloureuse avec sa mère. Cette dernière se remarie avec le Major Carmichael Smith, qu'elle aime depuis longtemps; elle ne revient en Angleterre qu'en 1819.

À partir de 1822, le jeune Thackeray étudie en internat dans plusieurs établissements dont la public school de Charterhouse, à Londres et un pensionnat de Southampton. Il s'habitue mal à ce régime du pensionnat qu'il caricaturera plus tard dans son œuvre.

Études supérieures et débuts professionnels

Il intègre le très prestigieux Trinity College de l'université de Cambridge en 1829, mais n'y finit pas sa scolarité.

En 1830, il part pour son Grand Tour, ce voyage en Europe continentale que faisaient tous les jeunes Britanniques nobles ou fortunés du XIXe siècle. Il rencontre Goethe en Allemagne. Il fait un séjour à Paris, mène une vie oisive. Il revient au Royaume-Uni et reprend des études de droit à l'université de Cambridge en 1831.