William Martin

William Martin, né à Mansfield (Notthinghamshire) en 1767 et mort le 31 mai 1810, est un naturaliste et paléontologue anglais qui défend l'utilisation scientifique des fossiles comme preuves dans l'étude de l'histoire naturelle. Il publie les premières images de fossiles en couleur et la première étude scientifique de fossiles écrite en anglais.

Biographie

Martin est né à Mansfield en 1767. Son père travaillait dans la bonneterie, qu'il quitta pour une carrière d'acteur en Irlande sous le nom de scène de Joseph Booth. Également inventeur et portraitiste, il mourut à Londres en 1797. La mère de Martin, née Mallatratt, abandonnée, était aussi actrice.

Encore enfant il monta sur scène, d'abord à cinq ans comme danseur, plus tard pour des récitations. Il apprit à dessiner auprès de James Bolton à Halifax. De 1782 à 1785 il resta avec une troupe de théâtre du Derbyshire, jusqu'à sa rencontre avec White Watson avec qui il collabora sur un travail consacré aux fossiles du Derbyshire. Ses travaux sur les fossiles et l'histoire naturelle conduisirent finalement à son élection comme membre de la Société linnéenne. Comme Watson, Martin fut influencé par l'œuvre de John Whitehurst, géologue du Derbyshire. Whitehurst avait publié en 1778 son Enquête sur l'état originel et la formation de la Terre qui contenait une importante annexe d'Observations générales sur les strates du Derbyshire. Cependant, c'est Abraham Mills qui réorienta Martin de la zoologie vers la paléontologie, quelque temps avant 1789. Martin publia des Figures et descriptions de pétrifications collectées dans le Derbyshire en 1793.