William Pember Reeves

William Pember Reeves, né le 10 février 1857 à Lyttelton et mort le 15 mai 1932 à Londres, est un homme politique, diplomate, poète et historien néo-zélandais. Ministre du Travail de 1892 à 1896, et s'inspirant du socialisme fabien, il est la figure de proue intellectuelle du Parti libéral à la fin du XIXe siècle. Il est l'auteur de réformes sociales sans précédent en faveur de la classe ouvrière, et notamment d'une politique d'arbitrage obligatoire des conflits sociaux. Il est ainsi l'auteur du « code du travail le plus progressiste au monde » pour l'époque. Historien, il publie en 1898 une synthèse de l'histoire néo-zélandaise, qui en demeure la principale référence pendant un demi-siècle, et contribue à forger la vision qu'ont les Néo-Zélandais de leur pays.

Jeunesse

Il naît trois semaines après l'arrivée de ses parents, britanniques et issus d'une classe moyenne aisée, en Nouvelle-Zélande. Il est éduqué dans des écoles presbytériennes privées, où il obtient d'excellents résultats. En 1874, il part en Angleterre pour étudier le droit à l'Université d'Oxford, mais souffre de graves problèmes de santé avant même d'y commencer ses études, et doit, à grand regret, y renoncer. Il revient en Nouvelle-Zélande, et travaille un temps dans un élevage de moutons. Il reprend des études de droit, et devient barrister (avocat plaidant) en 1880. Cette profession l'intéresse finalement très peu, et il ne plaide qu'à une seule reprise (avec succès) avant de se consacrer à la rédaction des volumes officiels de la jurisprudence de la cour suprême de Christchurch de 1883 à 1885. Dans le même temps, il joue beaucoup au cricket, devenant l'un des meilleurs joueurs de la région du Canterbury, intégrant l'équipe régionale et affrontant des équipes anglaises et australiennes de passage.