William Scoresby, né le 5 octobre 1789 à Cropton près de Pickering dans le Yorkshire du Nord et mort le 21 mars 1857 à Torquay dans le Devon, est un navigateur, explorateur et scientifique britannique.
Biographie
Son père, William Scoresby (1760-1829), fit fortune dans la pêche à la baleine dans l'Arctique. Le fils fit son premier voyage avec son père à l'âge de onze ans, mais retourna à l'école à son retour, où il resta jusqu'en 1803. Après cela, il devint le fidèle compagnon de son père et l'accompagna comme officier chef sur le baleinier Resolution. Le 25 mai 1806, il réussit à atteindre la latitude 81° 30'N (longitude: 19 E.), qui restera pendant 21 ans la plus haute latitude atteinte dans l'hémisphère Est. Durant l'année suivante, il étudia la philosophie naturelle et la chimie à l'Université d'Édimbourg, ce qu'il refit en 1809.
Lors de son voyage de 1807, il commença également l'étude de la météorologie et de l'histoire naturelle des régions polaires. Les premiers résultats comprenaient ses observations originales de la neige et des cristaux. En 1809, il est élu à la Société wernerienne d'Édimbourg.
En 1809, son père lui laissa la place de commandant du Resolution. La même année, il épousa la fille d'un vendeur de bateaux de Whitby. Lors de son voyage de 1813, il établit pour la première fois le fait que l'océan polaire a une température plus chaude en profondeur qu'à sa surface, et il refit de telles découvertes lors de chacun de ses voyages. Les lettres qu'il écrivit à cette époque à Joseph Banks donnèrent sans doute la première impulsion à la recherche du passage du nord-ouest.
