William Tyler Olcott

William Tyler Olcott, né le 11 janvier 1873 à Chicago et mort le 6 juillet 1936 à Georges Mills dans le New Hampshire, est un avocat et astronome amateur américain, principalement connu pour ses publications et pour avoir fondé avec Edward Charles Pickering, en 1911, l'American Association of Variable Star Observers.

Famille et études

William, qui naît à Chicago le 11 janvier 1873, est le fils de E. Olivia (Tyler) et de William Marvin Olcott qui dirige une entreprise de distribution de charbon. La famille vit sur Prairie Avenue qui est alors peuplée de ténors de l'industrie de Chicago, comme George Pullman, George Armour, William Wallace Kimball ou encore Marshall Field. Cependant, en 1888, les Olcott partent s'installer à Norwich dans le Connecticut où la sœur de Madame Olcott possède une grande demeure.

William Tyler Olcott étudie tout d'abord à la Norwich Free Accademy, puis au Trinity College à Hartford où il obtient son Bachelor of Science, en 1896. Il entreprend ensuite des études de droit à la New York Law School à Manhattan et est admis au barreau de New York en 1898. Il retourne dans le Connecticut où il est admis au barreau de l'État l'année suivante et ouvre son étude dans la maison familiale de Norwich. Le 16 juin 1902, il épouse Clara Eunice Hyde.

Passion pour l'astronomie

William Tyler Olcott est de santé fragile. Il souffre d'affections bronchiques pour lesquels on recommande alors d'aller passer l'hiver dans le sud. C'est en Floride, Arizona et Californie que sa passion pour l'astronomie va s'exprimer, mais c'est sur l'île de Block Island qu'elle naît en 1905, lorsqu'une amie de son épouse, Helen Clarke, attire son attention sur les constellations. Il écrit son premier ouvrage sur le sujet, A Field Book of the Stars, en 1907, et rédige également des articles dans la revue Popular Astronomy, où il encourage ses contemporains à contribuer à l'avancée de cette science. Il y déplore également l'absence d'une organisation américaine capable de coordonner les efforts de centaines d'amateurs.