Willy

Henry Gauthier-Villars, dit Willy, né à Villiers-sur-Orge le 10 août 1859 et mort à Paris (15e arrondissement) le 12 janvier 1931, est un journaliste, critique musical et romancier français.

Il écrit sous son propre nom mais également sous divers pseudonymes, comme Gaston Villars, Jim Simley, Henry Maugis, Robert Parville ou Henry Willy et a recours à des prêtes-plumes dont l'écrivaine Colette.

Biographie

Willy est le fils aîné de Jean-Albert Gauthier-Villars, qui dirige la maison d'édition Gauthier-Villars, mais il ne participe pas à l'entreprise[réf. nécessaire]: c'est son frère, Albert-Paul, qui prendra la succession.

Rencontre et vie conjugale avec Colette

Willy est, entre autres, l'amant de la femme d'Émile Cohl, Marie-Louise Servat, avec laquelle il a un fils, Jacques Henry Gauthier-Villars (né en 1889). Né d'une liaison adultérine, cet enfant est alors élevé par une nourrice à Châtillon-sur-Loing lorsqu'il commence à fréquenter Colette de 15 ans sa cadette. Il l'épouse le 15 mai 1893 à Châtillon-sur-Loing celle-ci étant âgée de vingt ans et lui trente-quatre. Le couple s’installe à Paris, quai des Grands-Augustins, dans la garçonnière d'Henry, au-dessus de la maison d'édition familiale. En 1901, Colette et son mari déménagent 93, rue de Courcelles (Paris), dans un atelier d'artiste au 6e étage, « torride en été, glacial en hiver ». Ils quittent cet appartement dès 1902 pour s'installer au 177 bis.

Recours à des prête-plumes

Selon l'universitaire Carmen Boustani, Henry Gauthier Villars a eu recours aux services de prête-plumes compte tenu de son manque de talent littéraire et du fait que ce statut étant fréquent durant la Belle Époque par nécessité matérielle et où la culture du pseudonyme et du travestissement étaient assumées. En effet, Henry Gauthier Villars est l'un des hommes les plus influents de la vie intellectuelle parisienne: boulevardier, écrivain, critique musical. Ainsi, il signe une centaine d'ouvrages (dont les six premiers romans de Colette) mais fait travailler de nombreux prête-plumes: Jean de Tinan, Marcel Boulestin, Curnonsky, Paul-Jean Toulet, Lugné-Poe, Tristan Bernard, Francis Carco, Émile Vuillermoz, etc. Jules Renard écrira d'ailleurs dans son journal, à la date du 21 janvier 1905, « Willy ont beaucoup de talent ». Erik Satie s'est un jour opposé en duel à Willy.