Yves d'Évreux

Simon Michellet, en religion Yves d’Évreux, né vers 1577 à Normanville et mort en 1632 ou 1633 au prieuré de Saint-Éloy, près de Gisors, est un historien et explorateur français.

La préparation de l'expédition

Né dans des conditions plus modestes et préparé, dès l’enfance, pour la vie cénobitique, Yves d’Évreux acquit de bonne heure une réputation exceptionnelle et méritée dans la chaire. Mais, moins brillant encore que solide par les qualités de son esprit, on le regardait surtout comme propre à l’action dans les circonstances décisives ou périlleuses. Une occasion se présentant, le provincial de l'Ordre le choisit avec trois autres capucins pour aller évangéliser les Indiens du Brésil. Quelque temps après, tous quatre étaient en rade de Cancale, où l’amiral de Razilly, un hardi marin, appareillait pour l’Amérique du Sud. Le lieutenant général du roi, Daniel de La Tousche, seigneur de La Ravardière, l’âme et l’inspirateur de cette entreprise, avait obtenu effectivement d’Henri IV, vers 1605, des lettres patentes à ce sujet. Des banquiers s’entremirent pour la réunion des fonds nécessaires. Quant à l’appui moral, il résidait tout entier dans le dévouement et le cœur des religieux.

L'expédition

Partie de Cancale dans le courant de mars 1612, la flottille de l’amiral de Razilly fut presque aussitôt assaillie en mer par une violente tempête, qui sépara ses trois vaisseaux. Ils se rallièrent sur les côtes d’Angleterre, mais, entravés dans leur marche par toutes sortes d’accidents, ils ne purent aborder au lieu de leur destination, le Maranhão, que cinq mois après leur départ. C’était un dimanche, le jour de la fête de sainte Anne, coïncidence dont les Pères se réjouirent (la mère de l’amiral portait ce nom) comme d’un augure favorable. À peine descendus à terre, leur premier soin fut, selon l’usage, d’y planter une croix en signe de prise de possession du sol au nom de Dieu et de la France. Tout l’équipage assistait, plein de foi, à la cérémonie; officiers et matelots étaient sous les armes. Des chants remplirent l’air, on tira des salves de mousqueterie. Après les dures souffrances d’une longue et pénible navigation, la joie débordait du fond des cœurs. Aujourd’hui, à cette même place où le Père Yves, confiant dans l’avenir, entonnait en 1612 un Te Deum d’actions de grâce, s’élève la ville de São Luís do Maranhão, dont l’origine remonte à cette époque.