Aleksis Stenvall, comunemente conosciuto come Aleksis Kivi (Nurmijärvi, 10 ottobre 1834 – Tuusula, 31 dicembre 1872), è stato uno scrittore e drammaturgo finlandese, il primo autore a scrivere un romanzo in lingua finlandese, Sette fratelli (Seitsemän veljestä).
Biografia
Nasce a Nurmijärvi, nel sud della Finlandia, figlio di Eerik Stenvall, il sarto del villaggio, e Annastiina Hamberg, figlia di un fabbro, donna sensibile e religiosa, la cui figura si riflette nelle madri descritte da Kivi nelle proprie opere.
Nel 1846 lascia il paese natale per frequentare la scuola ad Helsinki. Gli anni di scuola sono durissimi per il giovane Aleksis, dato che i genitori non hanno i mezzi per garantirgli il minimo indispensabile. Per questo motivo, quattro anni più tardi abbandona la scuola per diplomarsi privatamente. È proprio in questi anni che Kivi matura l'idea che la lingua e la cultura finnica debbano prevalere nel paese a discapito dello svedese, retaggio dell'appartenenza della Finlandia alla Svezia sino al 1809. Durante il periodo scolastico Kivi scrive brevi racconti in finnico, incoraggiato da alcune delle più eminenti personalità intellettuali del Paese, fra i quali il poeta Fredrik Cygnaeus ed il filosofo e uomo politico Johan Vilhelm Snellman.
Diplomatosi, nel 1859 viene accettata la sua iscrizione all'università locale dove studia letteratura fino al 1865, seguendo, più o meno regolarmente, lezioni sulla storia, sulla cultura e sulla lingua finnica, e studiando il Kalevala, l'epopea nazionale finlandese basata sulla poesia popolare finno-careliana. Durante il periodo universitario si dedica inoltre alla lettura dei grandi classici della letteratura, in traduzioni svedesi. Si appassiona ad Omero, Ossian, Dante, Shakespeare, Cervantes, Holberg, e soprattutto a Schiller e alla sua opera I masnadieri. Sempre in quegli anni volge il proprio interesse verso il teatro. La sua prima opera teatrale è Kullervo, ispirata ad un tragico episodio contenuto nel Kalevala.
