Alexandre Alberto da Rocha de Serpa Pinto

Alexandre Alberto da Rocha de Serpa Pinto, visconte di Serpa Pinto (Cinfães, 10 aprile 1846 – Lisbona, 28 dicembre 1900), è stato un militare ed esploratore portoghese dell'Africa meridionale.

Gioventù

Serpa Pinto nacque nel castello di Poldras (Tendais) a Cinfães, un villaggio portoghese situato sul fiume Duero. Si iscrisse al Colégio Militar all'età di 10 anni. Qui divenne il comandante del primo battaglione di studenti nel 1864, col quale si arruolò nell'esercito portoghese e fu inviato in Africa Orientale Portoghese. Nel 1869 prese parte alla soppressione della rivolta delle tribù native stanziate nei pressi dello Zambesi.

Esplorazione

Sempre nel 1869 Pinto si recò in Africa orientale per esplorare il fiume Zambesi. Otto anni dopo guidò una spedizione da Benguela, Angola portoghese, fino al bacino di Congo e Zambesi. In suo onore, la città di Menongue fu chiamata Serpa Pinto fino al 1975.

Nel 1877 assieme al tenente comandante Hermenegildo Capelo ed al tenente Roberto Ivens, entrambi della marina portoghese, fu mandato ad esplorare l'entroterra dell'Africa meridionale. Tutti e tre avevano esperienza in Africa e sembravano adatti alla missione per età e carattere. Partirono da Benguela a novembre. Poco dopo la partenza si separarono a Bié, con Capelo e Ivens che si diresero a nord mentre Serpa Pinto proseguì ad est, modificando gradualmente la direzione verso sud. Attraversò il fiume Cuando (Kwando) nel giugno 1878 e ad agosto raggiunse Lealui, capitale Barotse sullo Zambesi. Qui ricevette aiuto dal missionario François Coillard, il quale gli permise di proseguire il viaggio lungo lo Zambesi fino alle cascate Vittoria. Qui virò a sud e giunse a Pretoria in Sudafrica settentrionale il 12 febbraio 1879. Capelo e Ivens sbucarono a Dondo, sul fiume Cuanza in Angola settentrionale. Serpa Pinto fu il quarto esploratore ad attraversare l'Africa da ovest ad est, ed il primo a tracciare una rotta accurata tra Bié (nell'attuale Angola) e Lealui. Nel 1881 la Royal Geographical Society lo insignì della Medaglia dell'Esploratore, "per il suo viaggio attraverso l'Africa.. nel quale esplorò 500 miglia di nuove terre".