Anna Seward

Anna Seward (12 dicembre 1742 – 25 marzo 1809) è stata una scrittrice, poetessa, critica letteraria e biografa inglese, e ci riferisce spesso a lei con il soprannome di Cigno di Lichfield.

Biografia

Nata ad Eyam nel Derbyshire, dove suo padre Thomas Seward era Rettore, mentre sua madre Elizabeth Hunter era figlia del direttore della Lichfield Grammar School ed ebbe come studente il grande letterato e critico Samuel Johnson. Figlia più giovane di quattro fratelli, due dei quali persi in tenera età mentre l'altra sua sorella Sarah morì nel 1764, si legò moltissimo alla sua sorella adottiva, Honora Sneyd, più giovane di nove anni di Anna.

Nel 1750 Thomas Seward divenne canonico della Cattedrale di Lichfield e successivamente la famiglia si trasferì nel Palazzo Vescovile di Lichfield, nel quale Anna visse per tutto il resto della sua esistenza.

Il reverendo Seward era anch'esso un letterato e quando scoprì il talento di sua figlia lo incoraggiò con grande disapprovazione di sua moglie la quale temeva che la passione poetica di sua figlia potesse scoraggiare i suoi possibili pretendenti.

Anna venne incoraggiata però anche da uno studioso e medico locale, Erasmus Darwin, nonno del più celebre Charles Darwin, che era anche amico della famiglia Seward ed ebbe occasione di apprezzare i primi componimenti poetici della ragazza.

Nel 1773 la sorellastra Honora a cui Anna era fortemente affezionata, si sposò con Richard Lowell Edgeworth, un ricco e spregiudicato irlandese, trasferitosi nel 1770 a Lichfield, e presto diventato amico di famiglia, con il quale Anna ebbe un coinvolgimento sentimentale. Costui portò la sorellastra Honora nella sua grande dimora irlandese dove morì nel 1780. Anna nutrì da allora un odio profondo per Edgeworth che covò fino alla morte, mentre, nonostante i suoi rapporti con Honora si fossero raffreddati dopo la sua partenza, Anna provò un forte shock emotivo alla notizia della sua morte in Irlanda.