Antoine Simon Maillard

Pierre Antoine Simon Maillard (Chartres, 1710 – Halifax, 12 agosto 1762) è stato un presbitero, linguista e patriota francese in Acadia e Nuova Francia.

È noto in particolare per i suoi contributi nella creazione di un sistema di scrittura per il popolo mi'kmaq di Île Royale, Cape Breton Island, Canada. Fu inoltre lui a negoziare un trattato di pace tra inglesi e mi'kmaq che portò alla cerimonia della "sepoltura dell'ascia di guerra" da cui il detto ancora oggi in uso. Fu il primo parroco cattolico di Halifax, città dove morì e dove venne sepolto, nel St. Peter's Cemetery.

Biografia

Maillard nacque a Chartres nel 1710. Ricevette la propria formazione ecclesiastica alSéminaire de Saint-Esprit di Parigi. Nel 1734 l'abate de L'Isle-Dieu scelse Maillard tra un gruppo di seminaristi da inviare al Séminaire des Missions Étrangeres, che si trovava a corto di personale. Dopo otto mesi in questa istituzione, Maillard venne prescelto (1735) per essere inviato presso i mi'kmaq di Cape Breton Island (chiamata all'epoca Île Royale).

Maillard giunse alla fortezza di Louisbourg a bordo della nave Rubis il 13 agosto 1735. Lavorò a stretto contatto coi mi'kmaq e per questo venne coinvolto nelle lotte tra questa tribù e gli inglesi che intendevano espandere il loro controllo sull'area a scapito di indiani locali e acadiani francesi.

Per questa sua stretta collaborazione con gli indigeni, Maillard iniziò ben presto ad interessarsi al linguaggio usato dai nativi, dando vita a un sistema di scrittura della lingua mi'kmaq che, precedentemente, era unicamente parlata. Si fece conoscere visitando di frequente i vari insediamenti presenti sull'Île Royale, sull'Île Saint-Jean (oggi chiamata Isola del Principe Edoardo) ed in Acadia (oggi Nuova Scozia). Quando chiese assistenza ai suoi superiori in Francia, gli venne mandato padre Jean-Louis Le Loutre che divenne poi l'anima del patriottismo acadiano locale.