Cadwallader Colden

Cadwallader Colden (Duns, 7 febbraio 1688 – New York, 28 settembre 1776) è stato un politico, botanico e illuminista britannico, governatore della colonia di New York nella seconda metà del XVIII secolo.

Fu uno dei primi pionieri della botanica americana. La sua indecisione durante la crisi dello Stamp Act determinò la progressiva ribellione di New York contro le autorità britanniche.

Biografia

Nativo della Scozia, il padre, il reverendo Alexander Colden, avrebbe voluto che seguisse le sue orme, e lo inviò a studiare teologia all'Università di Edimburgo. Il figlio invece preferì seguire i corsi di medicina e botanica, e dopo la laurea nel 1705 si trasferì a Filadelfia dietro invito di una zia emigrata in America. Nella città americana cominciò a praticare la medicina, divenendo un rinomato medico.

Interessatosi alla zoologia, cominciò a compiere ricerche scientifiche, e durante un breve ritorno in Inghilterra nel 1715 pubblicò un trattato sulla secrezione animale. Durante lo stesso viaggio si sposò con Alice Chrystie, che gli diede dieci figli, tra i quali si distinsero Alexander e Jane Colden. Nel 1718 si trasferì a New York, dove rimase fino alla morte. Divenne presto collaboratore del governatore Robert Hunter, che lo assunse nella cancelleria coloniale.

Durante i suoi anni a New York, divenne un illuminista e pubblicò numerosi trattati scientifici e storici, con argomenti che spaziavano dalle Cinque Nazioni indiane alle malattie trasmissibili ed epidemiche come la febbre gialla. Il suo contributo principale si ebbe soprattutto nella botanica: ammiratore dell'opera di Linneo, adottò immediatamente la nomenclatura binomiale da lui ideata, ripubblicando il suo Systema Naturae tradotto in inglese e sostenendolo nelle riviste americane. Corrispondente di Linneo, gli descrisse numerose specie della flora americana, che lo scienziato svedese incluse nella propria classificazione, dedicandogli anche il genere Coldenia. Nella sua opera scientifica venne spesso aiutato dalla figlia Jane Colden, alla quale furono poi attribuite molte delle descrizioni floristiche riportate dal padre Cadwallader nelle corrispondenze con gli scienziati europei.