Candace Wheeler (Delhi, 24 marzo 1827 – 5 agosto 1923) è stata una designer, artista e attivista statunitense.
Nominata nel 1893 direttrice per il design del Woman's Building della Fiera Colombiana di Chicago, è stata la prima donna a svolgere l'attività di designer d'interni come professione e a ricevere riconoscimento e visibilità per il proprio lavoro, contribuendo così ad aprire la strada ad altre donne in questo settore.
Il suo lavoro si inserisce nel contesto del movimento conosciuto come Arts and Crafts, il cui scopo è la rivalutazione della produzione di oggetti artigianali, in contrasto con la produzione in serie tipicamente industriale, creando, trasversalmente, opportunità di lavoro per le casalinghe.
Biografia
Candace Wheeler Thuber nasce il 24 marzo 1827 a Delhi, nello stato di New York, terza di otto figli. I genitori sono Abner Gilman Thuber (1797-1860) e Lucy Dunham Thuber (1800-1893). L'infanzia di Wheeler è segnata dall'educazione di un padre religioso, presbiteriano e fortemente abolizionista, che non permetteva in famiglia l’utilizzo di utensili prodotti da schiavi. È la madre, che con il suo lavoro creativo nel negozio di cappelli del marito, permette alla famiglia sostenersi economicamente. Oltre agli insegnamenti della madre e della nonna, alla Delaware Academy di Delhi le vengono insegnate materie pratiche, come il cucito e la tessitura ornamentali, fondamentali per la sua carriera futura.
All'età di diciassette anni sposa Thomas Mason Wheeler (1818-1895), facoltoso imprenditore newyorkese, con cui avrà quattro figli. Tramite le conoscenze del marito, fervente sostenitore della sua attività, Candace entra in contatto con l'ambiente artistico della città, incontrando artisti appartenenti alla Hudson River School, come ad esempio Asher B. Durand, Thomas Cole, John Frederick Kensett e Albert Bierstadt, che la ispirano a dipingere e la aiutano a creare e definire il suo stile personale.
