Caroline Emelia Stephen

Caroline Stephen (Londra, 8 dicembre 1834 – Cambridge, 7 aprile 1909) è stata una filantropa e scrittrice inglese, zia paterna di Virginia Woolf.

Biografia

Caroline Stephen nacque l'8 dicembre 1834 a Kensington Gore, Londra, figlia di Sir James e Jane Catherine Stephen. I suoi fratelli erano Sir James Fitzjames Stephen e Sir Leslie Stephen (1832-1904), che fu il primo editore del Dictionary of National Biography. Caroline Stephen fu educata da una governante e crebbe entrando in contatto con letterati e religiosi. Visse a Londra, poi si trasferì a Bringhton, successivamente a Windsor ed infine a Wimbledon.

Durante l'adolescenza visse a Cambridge per seguire il padre che, ritiratosi dalla vita politica, divenne professore universitario. Si dice che Stephen abbia avuto una storia d'amore che terminò male nel 1857. Secondo suo fratello, Leslie, il suo amato la lasciò e poi morì in India, anche se sembra non esserci alcuna conferma al riguardo. Secondo Quentin Bell, biografo e nipote di Virgina Woolf, la presunta storia d'amore di Caroline sarebbe stata la causa del suo malessere. Ci descrive Caroline come una donna intelligente, ma che nonostante ciò, cadde nel ruolo della donna tipicamente vittoriana: la "donna angelo" i cui diritti legali erano simili a quelli dei figli, ma non poteva votare né possedere alcuna proprietà.

Cambridge

Caroline Stephen si trasferì a Cambridge nel 1895 e fu assistita a Newnham da sua nipote, Katherine Stephen, direttrice del College di Newnham. Caroline Stephen morì nella sua casa a Cambridge il 7 aprile 1909, lasciando in eredità a sua nipote Virginia Woolf 2.500 sterline. Questo denaro fu fondamentale per la carriera della nipote poiché le rese possibile dedicarsi esclusivamente alla sua attività di scrittrice. Il denaro, disse Virginia Woolf, "mi svelò il cielo". Nel 1911 Katherine Stephen pubblicò The vision of Faith and other Eassys, che contiene gli scritti di Caroline Stephen.