Charles Lyell, italianizzato talvolta in Carlo Lyell (Kinnordy, 14 novembre 1797 – Londra, 22 febbraio 1875), è stato un geologo britannico.
Nel suo capolavoro Principi di geologia (Principles of Geology), sviluppò nella sua versione definitiva la teoria dell'uniformitarismo, concepita inizialmente da James Hutton, ponendo le basi della moderna geologia.
Gioventù e prima formazione
Nacque il 14 novembre 1797 a Kinnordy, piccolo paese della regione dell'Angus, all'epoca nominata Forfashire, da una famiglia agiata. Passò gran parte della sua giovinezza nella seconda residenza familiare, nel distretto della New Forest, Hampshire. Il padre, anch'egli di nome Charles, era un legale e botanico dilettante, specialista nel campo dei muschi, e trasmise al figlio la passione per le scienze naturali.
Entrò nel 1816 all'Exeter College di Oxford, dove seguì studi classici, laureandosi nel 1821 e ottenendo così l'abilitazione per esercitare la professione legale, allo scopo di seguire la carriera del padre. Durante gli studi seguì le lezioni di geologia del reverendo William Buckland, diventandone amico e accompagnandolo spesso nelle sue frequenti uscite di ricerca sul campo. Già iscritto nel 1819 alla Linnean Society e alla Geological Society, in breve tempo si dedicò soprattutto a quest'ultima, dove divenne nel 1823 segretario aggiunto. In quell'anno si recò in Francia, conoscendo Cuvier, Humboldt, e altre personalità scientifiche di rilievo. Nel 1826 venne ammesso nella prestigiosa Royal Society, dove grazie alle sue scoperte avrebbe guadagnato la medaglia Royal nel 1834 e la medaglia Copley nel 1858. Un poco alla volta abbandonò la carriera legale, interessandosi solo alla neonata scienza geologica, avvicinandosi alla teoria uniformitaria di James Hutton e diventandone in breve tempo il maggior sostenitore e divulgatore.
