Clarissa Harlowe Barton, detta Clara (Oxford, 25 dicembre 1821 – Glen Echo, 12 aprile 1912), è stata un'insegnante statunitense, fondatrice e prima presidente della Croce Rossa della sua nazione.
In un momento storico in cui poche donne lavoravano fuori casa la Barton si è costruita una carriera aiutando gli altri. Uno dei suoi più grandi successi è stata la fondazione della Croce Rossa Americana impegnandosi nel sostegno delle vittime di guerra e di catastrofi. Dal 1976 è ricordata nella Hall of Fame for Great Americans
Biografia
Era la più giovane figlia di Steve Barton veterano delle guerre contro gli indiani in Michigan e Ohio e sua moglie, Sarah. I suoi fratelli erano Dorothy, Sally, Stephen e David. Barton ha sempre voluto essere infermiera. Si è presa cura del suo cane quando è stato ferito. Quando Clara aveva 11 anni suo fratello, David Barton, cadde dal fienile. Il medico disse che sarebbe morto. Ma la giovane Clara, determinata si prodigò per salvarlo ed assisterlo riportandolo in salute.
Vita professionale
Clara Barton divenne insegnante nel 1837 ad Oxford. Nel 1850, Barton ha deciso di proseguire la sua formazione apprendendo scrittura e lingue presso il Clinton Institute di New York. A seguito di questi studi, ha aperto una scuola gratuita nel New Jersey. Sotto la sua guida la scuola ebbe in poco 600 studenti ma il Consiglio invece di premiarla con la presidenza vi mise un uomo a capo. Frustrata da ciò si trasferisce nel 1854 a Washington ed iniziò a lavorare come impiegata nella US Patent Office. Questa era la prima volta che una donna ebbe un incarico dal governo federale e con uno stipendio pari ad un uomo. Successivamente, causa l'opposizione sociale che malvedeva le donne negli uffici fu demansionata a copista e nel 1857 sotto l'amministrazione di James Buchanan lo stipendio le fu ancora più ridotto. Dopo l'elezione di Abraham Lincoln ed aver vissuto con parenti ed amici in Massachusetts per tre anni è tornata a lavorare all'ufficio brevetti nell'autunno 1860, come copista temporanea. Era probabilmente la prima donna a ricoprire una carica nel governo.
