E. W. Watkin

Edward Watkin, anche conosciuto come Sir Edward William Watkin, 1º baronetto (Salford, 26 settembre 1819 – Manchester, 13 aprile 1901), è stato un imprenditore e politico britannico ricordato per i suoi ambiziosi progetti di ingegneria ferroviaria su larga scala.

Detentore di nove diverse compagnie ferroviarie in tutto il Regno Unito, Watkin contribuì ad espandere la Metropolitan Railway (che includeva parte dell'odierna metropolitana di Londra) e fece costruire la Great Central Main Line (una linea ferroviaria ad alta velocità). Tentò anche di avviare, ma senza successo, vari progetti ambiziosi fra cui la Watkin's Tower a Wembley (Londra) e un tunnel che avrebbe attraversato il Canale della Manica con cui sperava di collegare le sue reti ferroviarie a quelle francesi.

La gioventù

Watkin nacque a Salford, nel Lancashire, ed era figlio del ricco commerciante di cotone Absalom Watkin. Dopo aver studiato da privatista, Watkin andò a lavorare nell'industria del padre e, grazie ad Absalom, che era anche un membro attivo dell'Anti-Corn Law League, divenne uno dei membri di punta del movimento politico a Manchester. Questi primi passi nel mondo della politica inglese permisero a Edward Watkin di stringere un profondo legame di amicizia con Richard Cobden. Nel 1845, Watkin co-fondò il quotidiano Manchester Examiner.

Le ferrovie

Watkin iniziò a mostrare interesse nell'industria ferroviaria intorno agli anni 1840 e, nel 1845, assunse il ruolo di segretario della Ferrovia della Trent Valley, che fu venduta l'anno seguente alla London and North Western Railway, per 438.000 sterline.