Ellen Karolina Sofia Key (Småland, 11 dicembre 1849 – 25 aprile 1926) è stata una scrittrice svedese.
È stata soprattutto una pedagogista, autrice di numerosi scritti in ambito educativo, etico e femminista, fu un importante espondente del Det moderna genombrottet, movimento letterario svedese ispirato al naturalismo.
Fu una dei primi sostenitori dell'approccio educativo incentrato attorno al bambino ed una suffraggetta.
La sua opera più conosciuta è Il secolo dei fanciulli pubblicato per la prima volta nel 1900.
Giovinezza
Ellen Key nacque nella villa di Sundsholm in Småland, Svezia, l'11 dicembre 1849. Suo padre era Emil Key, il fondatore del Partito Agrario svedese e un frequente collaboratore del quotidiano svedese "Aftonposten". Sua madre era Sophie Posse Key, nata in una famiglia aristocratica della meridionale Contea della Scania. Emil comprò Sundsholm quando si sposò; vent'anni dopo lo vendette per ragioni finanziarie.
Ellen venne per lo più educata a casa, dove sua madre le insegnò grammatica e aritmetica e la sua governante straniera le lingue. Tra le sue letture favorite dell'infanzia ricorda Amtmandens Døtre di Camilla Collett e le opere teatrali di Henrik Ibsen, La commedia dell'amore, Brand e Peer Gynt. Quando aveva vent'anni, suo padre fu eletto in Parlamento e si trasferirono a Stoccolma, dove sfruttò ampiamente l'accesso alle biblioteche. e studiò al progressita Rossander Course.
1870 - 1880
Dopo una corrispondenza con l'autore Urban von Feilitzen, scrisse una recensione della sua opera "Protestantismens Maria-kult" che venne pubblicata su un periodico sotto lo pseudonimo di Robinson. La lettura del volume diede struttura ai suoi pensieri di Key aiutandola a definire le sue convinzioni sul ruolo delle donne come madri ed educatrici.
