Elliott Coues

Samuel Elliott Coues (Portsmouth, 9 settembre 1842 – Baltimora, 25 dicembre 1889) è stato uno storico e ornitologo statunitense.

Biografia

Si laureò alla George Washington University nel 1861 ed alla scuola medica del medesimo istituto nel 1863: un anno dopo, fu assunto nell'esercito col ruolo di aiuto-chirurgo.

Nel 1872 pubblicò il libro Key to North American Birds, il quale, assieme alle ripubblicazioni del 1884 e del 1901, è stato uno dei capisaldi nella sistematica standard dell'avifauna nordamericana, in particolare per quanto concerne la nomenclatura trinomiale.

Fino al 1876 restò in Massachusetts come chirurgo, dopodiché fu eletto segretario e naturalista della United States Geological and Geographical Survey of the Territories, per la quale scrisse varie pubblicazioni. Un anno dopo venne eletto conferenziere della scuola medica alla quale si era laureato, e nel 1882 divenne professore di anatomia.

Coues era un bibliografo assai attento: nel suo libro Birds of the Colorado Valley incluse una sezione nella quale tentava di chiarire se le rondini migrassero verso climi più caldi oppure si ibernassero nei laghi, come ai tempi si credeva:

Nel 1881, si dimise dall'esercito per donarsi anima e corpo alla ricerca scientifica: fu tra i fondatori della American Ornithologists' Union ed il curatore principale del giornale dell'associazione, The Auk, oltre che di vari altri periodici a carattere scientifico-ornitologico.

Oltre all'ornitologia, ebbe a che fare anche con la mammologia: il libro da lui scritto e pubblicato Fur-Bearing Animals (1877) si distingue per l'accuratezza e la completezza enciclopedica delle descrizioni delle varie specie trattate.