Evelyn Underhill

Evelyn Underhill (Wolverhampton, 6 dicembre 1875 – Londra, 15 giugno 1941) è stata una scrittrice inglese.

Di religione anglo cattolica, era una pacifista, nota per le sue numerose opere sulla religione e sulla spiritualità, in particolare sul misticismo cristiano.

Nel mondo anglofono, era una scrittrice in materia fra le più lette nella prima metà del secolo XX. Nessun libro di questo tipo eguagliò la popolarità del suo ben noto Mysticism, pubblicato nel 1911.

Biografia

Ancora giovanissima, ella descrisse le sue prime mistiche intuizioni come

Il significato di queste esperienze divenne un tema per tutta la vita e una fonte di intimo timore, spingendola alla ricerca e allo scrivere.

Sia il padre che il marito erano scrittori (di diritto), avvocati a Londra e appassionati di navigazione su yacht. Lei e il marito, Hubert Stuart Moore, crebbero insieme e si sposarono il 3 luglio 1907. Non ebbero figli. Ella viaggiò regolarmente in Europa, particolarmente in Svizzera, Francia e Italia, dove coltivò il suo interesse nel cattolicesimo e nell'arte, visitando numerose chiese e monasteri. Né il marito (protestante), né i genitori condividevano il suo interesse nel campo spirituale.

Underhill era chiamata semplicemente "Mrs Moore" da molti dei suoi amici, ma non le mancavano i detrattori. Fu un'autrice prolifica, avendo pubblicato più di trenta libri o sotto il nome da nubile, Underhill, o sotto lo pseudonimo di "John Cordelier", come nel caso del libro del 1912 The Spiral Way. Inizialmente agnostica, ella gradualmente incominciò a nutrire interesse per il neoplatonismo e da questo fu sempre più spinta verso il cattolicesimo, contro le obiezioni del marito, per divenire infine un'eminente anglo-cattolica. Il suo mentore spirituale dal 1921 al 1924 fu il barone Friedrich von Hügel, che apprezzava i suoi scritti ora riguardanti il suo concentrarsi sul misticismo e che la incoraggiò ad adottare una visione più cristocentrica in opposizione a quella teistica e intellettuale che aveva prima seguito. Ella lo descrisse come "…la personalità più meravigliosa… così santamente, fedelmente sana e tollerante" e fu influenzata da lui verso attività più caritatevoli, terra-terra. Dopo la di lui morte, avvenuta nel 1925, i suoi scritti divennero più focalizzati sullo Spirito Santo e lei divenne un eminente personaggio nella Chiesa Anglicana come leader laica di ritiri spirituali, una direttrice spirituale per centinaia di persone, oratrice, lettrice radio e promotrice di preghiere contemplative.