Félix de Azara

Félix de Azara (Barbuñales, 18 maggio 1742 – Barbuñales, 20 ottobre 1821) è stato un geografo, naturalista, ingegnere militare e antropologo spagnolo.

Biografia

Apparteneva a una famiglia di piccola nobiltà colta; uno dei suoi fratelli era il diplomatico e mecenate José Nicolás de Azara che fu a lungo ambasciatore spagnolo presso la Santa Sede. Félix de Azara fece inizialmente studi umanistici all'Universidad Sertoriana de Huesca, ma successivamente abbandonò l'università per seguire la carriera militare.

Nel 1765 andò nell'Academia de Ingeniería Militar di Barcellona, una scuola che, nella Spagna del XVIII secolo, forniva un'ottima preparazione scientifica. Nel 1767 divenne ingegnere del genio militare e da allora fu impegnato per anni nella progettazione di opere idrauliche e fortificazioni. Nel 1775 prese parte a una spedizione militare in Algeria; fu ferito gravemente e trascorse cinque anni in convalescenza. Recuperata la salute, nel 1780 comandò una guarnigione a San Sebastián con il grado di tenente colonnello di fanteria.

Nel 1781 Azara fu nominato consigliere militare dell'ambasciata spagnola in Portogallo e, dopo qualche mese di permanenza a Lisbona, fu inviato in Sud America come membro di una commissione mista ispano-portoghese costituita con lo scopo di identificare le zone attraversate dal meridiano che, in base trattato di Tordesillas del 1494, avrebbe dovuto costituire il confine fra i territori spagnoli (a ovest del meridiano) e quelli portoghesi (a est). Tuttavia il decorso di questo meridiano, corrispondente grosso modo all'attuale 46º meridiano, non era mai stato concordato, e di conseguenza i limiti di confine non erano mai stati identificati con precisione fino ad allora. Anche in questa occasione, oltre tre secoli dopo la firma del trattato, i membri della commissione spagnola ebbero difficoltà a svolgere il compito soprattutto a causa del boicottaggio delle autorità portoghesi in Sud-America e quindi per la costante assenza dei membri portoghesi della commissione mista nelle operazioni congiunte. Azara si trattenne comunque in Sud America per vent'anni, studiando tutti gli aspetti (geografici, antropologici, botanici, zoologici, entomologici, storici, filosofici, ecc.) soprattutto in Paraguay, nei bacini del Río de la Plata, del Rio Grande e del Pilcomayo, e nell'Esteros del Iberá.