Frances Ellen Watkins Harper (Baltimora, 24 settembre 1825 – Filadelfia, 25 febbraio 1911) è stata un'attivista, poetessa e scrittrice statunitense, promotrice di diverse cause quali abolizionismo, diritti civili e diritti delle donne.
Gioventù ed educazione
Frances Ellen Watkins nacque a Baltimora, nel Maryland. A tre anni, nel 1828, rimase orfana a seguito della morte della madre. Venne cresciuta nella famiglia dello zio materno, il Reverendo William Watkins, un attivista per i diritti civili, il quale influenzò fortemente la sua vita e le sue opere. Venne educata nell'Accademia per la Gioventù Nera del Reverendo, dove si distinse per le sue capacità nella composizione scritta. All'età di 14 anni, Frances trovò lavoro come sarta e domestica per un mercante di libri, ricevendo così l'opportunità di sviluppare il suo interesse per la letteratura.
L'attività di scrittrice
Nel 1845, all'età di 20 anni, Frances pubblicò il suo primo libro di versi, intitolato Forest Leaves (Foglie di Foresta). Il suo secondo libro, uscito nel 1854, Poems on Miscellaneous Subjects (Poesie su temi misti), ebbe molto successo e nel corso degli anni successivi venne ristampato più volte. Nel 1859, il suo racconto The Two Offers (Le due offerte) uscì nell'Anglo-African Magazine, rendendola la prima donna di colore ad aver mai pubblicato un racconto breve.
La sua produzione letteraria abbracciò quasi tutti i generi, utilizzando diverse tecniche e forme stilistiche. Harper credeva che uno degli scopi della letteratura fosse quello di rappresentare, guidare e correggere vita ed aspirazioni degli stessi lettori.
