Francesco Giuseppe Bressani

Padre Francesco Giuseppe (François-Joseph) Bressani (Roma, 6 maggio 1612 – Firenze, 9 settembre 1672) è stato un gesuita, missionario, geografo nonché esploratore, cartografo e astronomo italiano.

Durante otto anni di permanenza nella regione dei grandi laghi del Nord America, acquisì una preziosa esperienza del paese e dei suoi abitanti.

Biografia

Nativo di Roma, entrò nella Compagnia di Gesù il 15 agosto 1626, all'età di quattordici anni. Studiò a Roma (1626-1630), poi, compiuti tre anni di insegnamento di letteratura, filosofia e matematica a Sezze e a Tivoli (1630-1633), rientrò a Roma per i primi tre anni di teologia (1633-1636). Manifestata la sua volontà di farsi missionario, nel 1636 riuscì a farsi mandare a Parigi, nel collegio di Clermont, a titolo di preparazione per l'attività missionaria nelle colonie francesi del Canada.

Nel 1642, raggiunse finalmente la Nuova Francia, risiedendo per due anni tra i coloni francesi a Québec e Trois Rivières, in preparazione per la sua missione tra i nativi americani.

Il 27 aprile 1644, partì in canoa da Trois Rivieres per la missione Huron sulla Georgian Bay accompagnati da sei Uroni cristiani e un ragazzo francese di dodici anni. Egli ignorava che una dozzina di bande irochesi si fossero installate nei punti strategici seguiti da convogli francesi. Il terzo giorno di viaggio, a poche miglia da Fort Richelieu, p. Bressani e i suoi compagni furono attaccati e catturati da una banda di Irochesi. Nonostanze le torture e le mutilazioni, Bressani scampò alla morte. In una lunga relazione scritta il 15 luglio 1644 al generale dei gesuiti, egli descrive i territori attraversati, le difficoltà incontrate nel convertire i nativi, e le sofferenze affrontate durante la missione.