Francis Hamilton

Francis Buchanan-Hamilton, noto come Francis Buchanan o Francis Hamilton (Callander, 15 febbraio 1762 – Callander, 15 giugno 1829), è stato un geografo, zoologo, botanico e medico britannico.

Proveniva da una famiglia originaria di Spittal, che vantava l'appartenenza al clan Buchanan. Studiò medicina all'Università di Edimburgo e botanica con John Hope. Dopo numerosi viaggi su navi mercantili britanniche in Asia, prestò servizio nel Bengal Medical Service dal 1794 al 1815.

La carriera in India

Nel 1799, dopo la disfatta di Fateh Ali Tipu e la caduta di Mysore, fu incaricato d'ispezionare l'India meridionale e su questa attività scrisse poi il libro A Journey from Madras Through the Countries of Mysore, Canara and Malabar (1807).

Egli condusse due viaggi d'ispezione, il primo in Mysore nel 1800 ed il secondo nel Bengala tra il 1807 e il 1814. Dal 1803 al 1804 fu chirurgo presso il governatore generale dell'India, Lord Wellesley (fratello del più famoso Arthur Wellesley, I duca di Wellington) a Calcutta, ove organizzò lo zoo che diventerà lo zoo di Alipore. Nel 1804 venne incaricato di dirigere a Barrackpur l'appena costituita Institution for Promoting the Natural History of India.

Dal 1807 al 1814, sotto le direttive del governo del Bengala, egli condusse una ricerca sull'area di giurisdizione della Compagnia britannica delle Indie orientali. Venne infatti incaricato di raccogliere dati topografici, storici, antropologici, religiosi, informazioni sui prodotti naturali (in particolare pesca, foreste, miniere e cave), sull'agricoltura (vegetali per tessuti, utensili, concimi, corsi d'acqua, animali domestici, recinzioni, fattorie e proprietà terriere), sulle arti e sui commerci (esportazioni ed importazioni, pesi e misure, trasporto delle merci). Le sue osservazioni furono riportate in una serie di trattati che furono disponibili nelle maggiori biblioteche del Regno Unito; molti di questi furono ristampati in moderne edizioni. Essi comprendono importanti studi sulle specie ittiche indiane sotto il titolo An Account of the Fishes Found in the River Ganges and Its Branches (1822, in lingua italiana: Una relazione sui pesci scoperti nel fiume Gange e nei suoi affluenti), che descrivono oltre cento specie non ancora formalmente riconosciute dalla scienza.