François Le Vaillant

François Levaillant, a volte scritto Le Vaillant (Paramaribo, 22 novembre 1753 – Sézanne, 1824), è stato un esploratore, ornitologo e collezionista francese.

Biografia

Le Vaillant nacque a Paramaribo, capitale della Guyana Olandese (l'attuale Suriname), dove suo padre era console. Quando il padre tornò in Europa, nel 1763, studiò storia naturale a Metz. Nel 1781 venne inviato per conto della Compagnia olandese delle Indie orientali nella Provincia del Capo in Sudafrica, dove rimase a raccogliere esemplari fino al 1784. Nella zona effettuò due viaggi, uno nella zona ad est del Capo e l'altro a nord del fiume Orange nella zona del Gran Namaqualand.

Al suo ritorno pubblicò Voyage dans l'intérieur de l'Afrique (1790, 2 volumi) e Second voyage dans l'intérieur de l'Afrique (1796, 3 volumi), i quali furono tradotti in numerose lingue. Inoltre pubblicò Histoire naturelle des oiseaux d'Afrique (1796-1808, 6 volumi) assieme a Jacques Barraband, Histoire naturelle des oiseaux de paradis (1801-06), Histoire naturelle des cotingas et des todiers (1804) e Histoire naturelle des calaos (1804).

Grazie a queste spedizioni fu in grado di inviare più di 2000 esemplari di uccelli a Jacob Temminck, che aveva finanziato la spedizione, e che furono esaminati dal figlio Coenraad Jacob Temminck e incluse nella collezione del museo di Leida.

Le Vaillant morì in povertà a La Noue, nei pressi di Sézanne.

Le Vaillant si oppose alla nomenclatura sistematica proposta da Carlo Linneo e dette unicamente nomi in francese alle specie che descrisse. Alcuni di essi, tuttavia, continuano ad essere utilizzati, come Bateleur, altro nome del falco giocoliere (Terathopius ecaudatus). Altri naturalisti dettero nomi binomiali alle specie da esso scoperte, alcune delle quali portano ancora il suo nome, come il cuculo di Levaillant (Clamator levaillantii) o il picchio di Levaillant" (Picus vaillantii).