Fustel de Coulanges

Numa Denis Fustel de Coulanges (Parigi, 18 marzo 1830 – Massy, 12 settembre 1889) è stato uno storico francese.

Il suo nome resta legato a un'opera che ha fatto epoca, La città antica, pubblicata nel 1864.

Biografia

Numa Denys Fustel de Coulanges nacque in una famiglia proveniente dalla Bretagna e trasferitasi a Parigi. Suo padre era un tenente di vascello che morì poco dopo la nascita del figlio. Allora Fustel fu accolto dal nonno che, grazie all'amicizia che lo legava al provveditore, riuscì a farlo ammettere al liceo Charlemagne di Parigi.

Giovane liceale, lesse con avidità le lezioni di François Guizot sulla Civilizzazione in Francia, che avrebbero poi avuto una notevolissima influenza sulla sua attività di storico. Superò gli esami di ammissione alla Scuola normale superiore «a un livello mediano», come scrisse in seguito il suo allievo e biografo Paul Guiraud. Con l'atmosfera che si respirava in quel periodo ideologicamente travagliato, frequentò assiduamente la biblioteca della Scuola. Nominato membro dell'École française d'Athènes, durante il suo soggiorno in Grecia Coulanges diresse degli scavi archeologici sull'isola di Chio.

Nel 1858 sostenne una tesi sullo storico greco Polibio e un'altra in latino sulle Vestali, in un momento in cui erano all'ordine del giorno accesissime discussioni circa le questioni cruciali inerenti ai fondamenti delle origini indoeuropee. Nel 1860 fu nominato professore di Storia presso l'Università di Strasburgo, dove sistemò i suoi appunti di corso che costituirono poi la materia de La città antica, la sua opera maggiore, nella quale mise in evidenza il ruolo svolto dalla religione nell'evoluzione politica e sociale della Grecia e di Roma. Il Liceo Imperiale di Strasburgo fu ribattezzato, nel 1919, Liceo Fustel de Coulanges in ricordo del professore di Storia dell'università cittadina.