Gabrielle Emilie Le Tonnelier de Breteuil Du Châtelet

Émilie du Châtelet /emiˈli dy ʃaˈtlɛ/, nome completo Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, marchesa du Châtelet, (Parigi, 17 dicembre 1706 – Lunéville, 10 settembre 1749) è stata una matematica, fisica e letterata francese.

Oltre ad essere ricordata per la sua relazione con Voltaire, del quale fu musa, du Châtelet viene considerata uno dei più grandi ingegni del XVIII secolo. Contribuì alla divulgazione e allo sviluppo delle teorie di Leibniz e di Newton, traducendo in francese di quest'ultimo i Principia.

Origini e famiglia

Émilie du Châtelet nacque in una famiglia di elevato ceto sociale, come unica figlia femmina di sei figli. La madre era una nobile: Gabrielle Anne de Froulay (1670–1740), baronessa di Breteuil e figlia del soldato arricchito Charles de Froulay (1601–1671). Il padre invece era Louis Nicolas le Tonnelier de Breteuil (1648–1728), un esponente della piccola nobiltà, che rivestiva le prestigiose cariche di Segretario principale e presentatore degli ambasciatori alla corte del Re Sole, Luigi XIV, e lo splendido castello di Breteuil testimonia ancor oggi il livello di vita dei membri della famiglia a cui la marchesa apparteneva. Il padre possedeva anche un salotto al quale, ogni giovedì, venivano invitati a dibattere scrittori e scienziati.

La sua famiglia era nobile da generazioni: suo nonno paterno era l'amministratore Louis Le Tonnelier de Breteuil (1609–1685). Suo zio paterno era il chierico Claude Le Tonnelier de Breteuil (1644–1698). Tra i suoi cugini c'era il nobile François Victor Le Tonnelier de Breteuil (1686–1743), figlio di suo zio François Le Tonnelier de Breteuil (1638–1705). Tra i suoi nipoti c'era l'aristocratico, diplomatico e statista Louis Auguste Le Tonnelier de Breteuil (1730–1807).