Georges Cuvier

Georges Leopold Chretien Frédéric Dagobert Cuvier, italianizzato in Giorgio Cuvier (Montbéliard, 23 agosto 1769 – Parigi, 13 maggio 1832), è stato un biologo e naturalista francese.

Biografia

Nacque in Borgogna nel piccolo stato protestante della Contea di Montbéliard (in tedesco Mömpelgard), che all'epoca era unito alla corona del Ducato di Württemberg (Germania), con il nome di Georg Kuefer. Suo padre, Jean-Georges Cuvier (1715-1795), era un ufficiale in congedo a stipendio ridotto appartenente a una famiglia protestante (luterana) che era emigrata dai monti del Giura, sul confine franco-svizzero, a causa delle persecuzioni religiose.

Fin da giovane dimostrò una discreta inclinazione verso l'investigazione dei fenomeni naturali, facendosi notare per il suo attaccamento allo studio e la sua notevole memoria.

Dopo aver trascorso quattro anni alla Accademia di Stoccarda studiando e laureandosi in Scienze biologiche, accettò l'incarico di tutore presso la famiglia del Conte d'Héricy, che aveva l'abitudine di trascorrere l'estate vicino a Fécamp. In quell'occasione fece amicizia con H. A. Tessier, di professione agricoltore, che a quell'epoca viveva a Fécamp e che promosse strenuamente il suo nuovo protetto presso i propri amici a Parigi.

Il risultato di questo appoggio fu che Cuvier, dopo un periodo di corrispondenza con il noto naturalista Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, venne nominato nel 1795 assistente del professore di anatomia comparata al Muséum National d'Histoire Naturelle di Parigi. Nello stesso anno venne fondato l'Institut de France e Cuvier ne venne eletto membro.