Gertrude Margaret Lowthian Bell (Washington Hall, 14 luglio 1868 – Baghdad, 12 luglio 1926) è stata una funzionaria, archeologa, scrittrice e diplomatica britannica.Svolse un'attività segreta di sostegno alla rivolta araba, in supporto al fondamentale ruolo di Lawrence d'Arabia, durante la prima guerra mondiale.
Al termine del conflitto mondiale ebbe un ruolo chiave nella creazione del moderno Stato dell'Iraq, contribuendo a tracciarne i confini, nei quali raggruppò i tre vilayet ottomani preesistenti della regione mesopotamica.
È considerata dagli iracheni come la madre dell'Iraq.
L'infanzia e gli studi
Gertrude Bell nacque il 14 luglio 1868 a Washington New Hall, la tenuta di famiglia a Washington. La famiglia era molto benestante, il nonno Sir Isaac Lowthian Bell era un industriale del ferro e del carbone che tra il 1875 e il 1880 fu anche membro del parlamento per il partito liberale. Nel 1870 la famiglia si trasferì a Redcar dove il padre aveva fatto costruire una residenza progettata dall'architetto Philip Webb.
Mary Bell, figlia di John Shield di Newcastle-on-Tyne e madre di Gertrude, è descritta come una donna gracile e cagionevole di salute, morì nel 1871 a causa di una polmonite contratta tre settimane dopo la nascita del figlio Maurice Bell. La morte della madre fece sì che la piccola Gertrude allacciò un rapporto molto stretto con il padre, Sir Hugh Bell, 2° baronetto.
Il 10 agosto del 1876 il padre si risposò con Florence Bell (nata Olliffe), commediografa, scrittrice di racconti per bambini e amica di lunga data di una delle sorelle del padre, fin da prima del matrimonio Gertrude ebbe con lei un cordiale rapporto epistolare. Florence era nata a Parigi ed era figlia del medico dell'ambasciata britannica, divenne l'attenta custode famigliare del rispetto dell'etichetta e delle convenzioni sociali. Dal matrimonio nacquero altri tre figli, i maschi frequentarono l'Eton College e poi Oxford, alle figlie venne impartita privatamente la tradizionale educazione delle ragazze di buona famiglia, lezioni di piano, arte e ricamo. Gertrude odiava il piano e amava trascorrere le giornate leggendo, Florence riconobbe le qualità della figliastra e dalla primavera del 1884 Gertrude frequentò il Queen's College a Londra una prestigiosa scuola privata per ragazze.
