Harriet Elizabeth Prescott Spofford (Calais, 3 aprile 1835 – Deer Island, 14 agosto 1921) è stata una scrittrice statunitense.
Conosciuta principalmente per i suoi romanzi, i poemi e storie poliziesche, è ritenuta una dei pionieri del romanzo poliziesco americano.
Biografia
Harriet Elizabeth Prescott nacque a Calais, nello Stato del Maine, il 3 aprile del 1835 da una famiglia benestante del New England composta da Joseph Prescott, Sarah Bridges e i loro cinque figli, di cui Harriet era la maggiore. A seguito dello scoppio della guerra anglo-americana nel 1812, la famiglia Prescott iniziò ad avere seri problemi finanziari dovuti al tracollo degli affari nel commercio marittimo. Nonostante le difficoltà economiche, Harriet Spofford frequentò una scuola privata dove iniziò a scrivere i suoi primi saggi.
Nel 1849 si trasferì a Newburyport, Massachusetts; nella prestigiosa Putnam Free School seguì corsi di retorica, di poesia e di composizione, e si avvicinò alla comunità letteraria del tempo. Scrisse diversi saggi per il giornalino della scuola e iniziò a ricevere i suoi primi riconoscimenti accademici e letterari. In particolare vinse una gara di scrittura con il suo saggio sull'Amleto, che gli permise di conoscere Thomas Wentworth Higginson, noto politico e scrittore statunitense, divenuto in seguito suo mentore e amico.
Dopo essersi diplomata nel 1852, si iscrisse alla Pinkerton Academy nel New Hampshire nel 1853, ma qualche anno più tardi entrambi i genitori di Spofford si ammalarono gravemente e i problemi economici della famiglia si acuirono. Al fine di provvedere ai bisogni dell'intera famiglia, Harriet Spofford decise di scrivere e pubblicare alcuni dei suoi romanzi su diversi giornali locali per ricavarne qualche guadagno.
